Le thé Pu-erh peut être acheté brut/vert (sheng) ou mûr/cuit (shu), selon la méthode de traitement ou de vieillissement. Le pu-erh sheng peut être classé grossièrement sur l"échelle d"oxydation du thé comme un thé vert, et les variantes shou ou vertes vieillies comme un thé post-fermenté.
Contrairement aux autres thés qui doivent idéalement être consommés peu de temps après leur production, les pu-erh peuvent être consommés immédiatement ou vieillis pendant de nombreuses années ; les pu-erh sont souvent classés par année et région de production, un peu comme les millésimes de vin.